Imaginez 119 000 foyers plongés dans le noir, 9 pavillons évacués, tout cela parce que la chaleur a provoqué de la condensation sur un appareil électrique. C’est ce qui s’est passé le 23 juin à Squividan. Et selon les experts, ce n’est que le début : 550 appareils similaires pourraient connaître le même sort lors des prochaines canicules. Le réseau de transport d’électricité français, géré par RTE, révèle une vulnérabilité critique face aux températures extrêmes. Les salariés de maintenance ont exercé leur droit d’alerte le 29 juin, dénonçant un danger grave et imminent que la direction minimise.
La chaleur, l’ennemi invisible du réseau haute tension
Un phénomène physique inévitable : la condensation qui tue
Le mécanisme de défaillance est aussi simple qu’implacable. Francis Casanova, délégué syndical central CGT de RTE, l’explique sans détour : « Ce qu’il se passe, c’est que la chaleur crée de la condensation au niveau de la tête de l’appareil, ce qui affecte l’isolant électrique et qui peut créer un arc électrique qui fait exploser l’appareil. » Les transformateurs de mesure 225 000 volts, conçus pour résister aux variations saisonnières classiques, n’ont jamais été dimensionnés pour les canicules récurrentes que connaît désormais la France. L’humidité générée par les écarts thermiques pénètre l’isolant diélectrique, réduisant sa capacité à contenir la charge électrique. Lorsque la tension dépasse le seuil de résistance dégradé, l’arc électrique se forme instantanément, provoquant une explosion violente accompagnée d’un dégagement de gaz toxiques et d’une projection de débris métalliques incandescents.
Squividan : le premier domino d’une série annoncée
Le 23 juin, deux appareils de mesure ont explosé simultanément au poste électrique de Squividan, dans le Finistère. Les conséquences ont été immédiates et massives : 119 000 foyers privés d’électricité, 9 pavillons évacués en urgence, des équipes de maintenance exposées à des risques mortels. Selon Le Monde, l’incident a contraint RTE à mettre en place un dispositif d’urgence pour sécuriser le périmètre et rétablir l’alimentation électrique. Mais pour les salariés, cet événement n’est qu’un avant-goût. Les températures enregistrées lors de la canicule de juin ont créé les conditions idéales pour la multiplication de tels incidents. Si un seul poste a connu une défaillance spectaculaire, combien d’appareils ont frôlé le point de rupture sans que personne ne le détecte ?
550 appareils sensibles : une bombe à retardement
L’ampleur cachée du problème selon les experts syndicaux
Francis Casanova avance un chiffre alarmant : 550 appareils de type sensible sont actuellement en service sur le réseau français. Connaissance des Énergies rapporte que ces équipements, installés entre les années 1970 et 2000, n’ont jamais été conçus pour supporter des températures dépassant durablement 35°C. Or, les épisodes caniculaires de juin ont fait grimper les températures ambiantes au-delà de 40°C dans certaines régions, et les équipements métalliques exposés au soleil atteignent des températures de surface encore supérieures. Sur 550 appareils, combien sont déjà fragilisés ? Combien exploseront lors de la prochaine vague de chaleur ? Les salariés de RTE Maintenance, représentant environ 4 000 personnes sur les 10 000 employés du groupe, demandent une identification exhaustive des appareils à risques, l’établissement de périmètres de sécurité et le remplacement ou la mise hors tension immédiate des équipements défaillants.
Pourquoi RTE ne peut pas ignorer ces chiffres
La direction de RTE conteste l’évaluation syndicale. Elle affirme n’avoir recensé aucun incident ayant porté atteinte à la sécurité des personnes ou des biens durant la canicule, hormis l’explosion de Squividan. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes : 119 000 foyers privés d’électricité lors d’un seul incident, 9 pavillons évacués, des équipes de maintenance exposées à des explosions potentiellement mortelles. Si un seul appareil peut provoquer de telles conséquences, que se passerait-il si plusieurs postes étaient touchés simultanément lors d’une canicule prolongée ? Le réseau électrique français, déjà sous tension lors des pics de consommation estivaux liés à la climatisation, ne pourrait absorber une cascade de pannes. Les délestages deviendraient inévitables, privant des centaines de milliers, voire des millions de personnes d’électricité pendant des heures, avec des impacts sur les hôpitaux, les transports, les télécommunications et l’économie.
Les mesures actuelles : une fausse sécurité
Surveillance 24h/24 et déconnexion préventive : suffisant ?
RTE assure que des protections permettent de déconnecter préventivement les appareils en cas d’anomalie, avec une surveillance 24h/24 des installations critiques. Le Figaro précise que des mesures conservatoires ont été mises en place après l’incident de Squividan, incluant une surveillance renforcée et des consignes de sécurité en cas d’intervention. Mais ces dispositifs reposent sur la détection d’anomalies avant qu’elles ne deviennent critiques. Or, le phénomène de condensation et de dégradation de l’isolant est progressif et difficile à détecter en temps réel. Les capteurs actuels mesurent la température externe, la tension et l’intensité, mais ne peuvent évaluer l’état interne de l’isolant diélectrique. Lorsque l’arc électrique se forme, il est déjà trop tard : l’explosion se produit en quelques millisecondes, bien avant que les systèmes de déconnexion automatique ne puissent réagir.
Le temps de réaction face à une explosion : trop long
Les représentants du personnel dénoncent l’absence de mesures de protection réelles pour les salariés. « Pour l’instant, la direction n’a pas pris de mesure de protection des salariés », affirment-ils. Les équipes de maintenance et d’astreinte interviennent régulièrement sur ces appareils, parfois en pleine canicule, sans équipement de protection adapté aux risques d’explosion. Les périmètres de sécurité ne sont pas systématiquement établis autour des appareils identifiés comme sensibles. En cas d’explosion, les projections de débris métalliques et de gaz toxiques peuvent blesser gravement, voire tuer, les travailleurs présents dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres. Francis Casanova insiste : « Nous voulons mettre l’employeur face à ses responsabilités. » Le droit d’alerte exercé le 29 juin vise précisément à contraindre RTE à reconnaître le danger et à prendre des mesures immédiates, sans attendre qu’un accident mortel ne survienne.
2040 : un horizon trop lointain pour les canicules de demain
24 milliards d’euros, c’est quoi exactement ?
RTE a intégré à son plan d’investissement un volet d’adaptation du réseau au changement climatique et de renouvellement des infrastructures, doté de 24 milliards d’euros d’ici 2040. France Info rappelle que ce budget vise à moderniser l’ensemble du réseau haute tension, y compris le remplacement des équipements vieillissants. Mais ce plan s’étale sur 14 ans, avec une montée en charge progressive des investissements. Les 550 appareils sensibles identifiés par les syndicats ne seront pas tous remplacés avant plusieurs années. Or, les canicules ne vont pas attendre 2040. Les projections climatiques indiquent une augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur dès les prochaines années. L’été 2026 a déjà connu un épisode caniculaire majeur en juin, et les météorologues prévoient des températures encore plus élevées en juillet et août.
L’accélération du changement climatique rend le plan obsolète
Le plan d’adaptation de RTE a été conçu sur la base de scénarios climatiques datant de plusieurs années, qui sous-estiment probablement la rapidité du réchauffement. Les canicules de 2026 montrent que les infrastructures critiques sont déjà en situation de fragilité. Attendre 2040 pour moderniser l’ensemble du réseau, c’est prendre le risque de pannes massives et répétées d’ici là. Les salariés de RTE demandent une accélération drastique du remplacement des appareils sensibles, avec un calendrier d’intervention prioritaire sur les postes les plus exposés. Ils réclament également une révision des normes de conception des équipements, pour intégrer des marges de sécurité thermique bien supérieures aux standards actuels. Sans cela, le réseau électrique français risque de devenir un maillon faible de la transition énergétique, incapable de garantir la continuité de service face aux défis climatiques. La question n’est plus de savoir si d’autres incidents surviendront, mais quand et combien de foyers seront affectés.
