Les zones blanches, ces endroits où le réseau mobile fait défaut, pourraient bientôt appartenir au passé. Elon Musk, le grand patron de SpaceX et Tesla, a annoncé le 25 août 2022 que les États-Unis verraient bientôt disparaître ces zones d’ombre grâce à une avancée technologique majeure. Pour vous situer, ces zones, souvent en campagne, en forêt ou en montagne, couvrent environ 2 % du territoire français et n’offrent ni 4G, ni 5G, ni ADSL, ni fibre optique. Et ça ne s’arrête pas là : Apple pourrait faire une annonce similaire le 7 septembre 2022, ce qui nourrit la promesse d’une véritable révolution dans le monde de la téléphonie.
La technologie par satellite en marche
Elon Musk mise sur une innovation de taille : ajouter une troisième antenne aux satellites Starlink pour qu’ils reçoivent les fréquences mobiles, tandis que la connectivité laser pourrait offrir une alternative encore plus rapide. Ces satellites évoluent à environ 550 km au-dessus de la Terre. Le plan audacieux de Starlink ? Lancer au total 42 000 satellites afin de couvrir le monde entier – et ils en ont déjà 2 500 en orbite. Leur technologie, baptisée « Direct-to-Cell » , ouvre de nouvelles perspectives pour la téléphonie mobile.
SpaceX ne chôme pas non plus : en août 2022, l’entreprise a enchaîné six lancements et ajouté environ 300 satellites. Cependant, pour faire tourner le réseau mobile directement, certains modèles prévus nécessiteront la fusée Starship, dont le lancement devrait avoir lieu avant la fin de l’année.
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Des collaborations et une rivalité qui se dessine
Lors d’un événement à Starbase, au Texas, un partenariat stratégique a été officialisé avec T-Mobile. Le boss de T-Mobile, Mike Sievert, a assuré que cette nouvelle technologie serait intégrée sans coût supplémentaire dans la plupart des forfaits T-Mobile. Ce service se veut presque une bouée de sauvetage, aidant par exemple des randonneurs à appeler les secours en cas de besoin.
De son côté, Apple semble vouloir se faire une place au soleil. L’iPhone 14 pourrait bénéficier d’une fonctionnalité « message d’urgence » grâce à un partenariat avec Globalstar. La compétition entre Elon Musk et Tim Cook se renforce ainsi. Tandis qu’Apple continue de renforcer sa présence mondiale – sauf en Russie –, SpaceX et Starlink envisagent même de lancer leur propre smartphone.
Un avenir connecté partout
Les satellites Starlink pourront, par satellite, gérer entre 2 et 4 Mbit/seconde, ce qui permettrait de supporter environ un millier d’appels simultanés et jusqu’à 200 000 messages texte. Avec « Direct-to-Cell », passer un appel ou envoyer un message deviendra possible depuis n’importe quel endroit du globe, soulignant l’importance de la protection des données dans ce contexte.
Dans un premier temps, seuls quelques pays seront servis par cette technologie : parmi eux, les États-Unis, l’Australie, le Canada, la Suisse, le Japon, le Chili et le Pérou. Pour l’instant, aucun opérateur français n’a signé de partenariat avec SpaceX, mais cela pourrait évoluer dans les années à venir.
Cette avancée prometteuse devrait permettre d’installer un réseau téléphonique même dans les coins les plus reculés, illustrant l’impact des nouvelles technologies sur notre quotidien. Même si ce service n’offre pas encore la vitesse d’un terminal Starlink complet, il permettra tout de même d’envoyer textos, images et même un peu de vidéo.
