Reconnaissable entre toutes à son odeur de soufre si particulière, la centrale géothermique de Bouillante en Guadeloupe produit actuellement 4% de l’électricité consommée sur l’île, et s’impose désormais comme la référence d’une filière en devenir. L’archipel, doté de fortes capacités en la matière, entend en effet faire de la géothermie la base de son mix électrique dans les années à venir et profiter de cette énergie stable et décarbonée pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés. Explications.

Les DOM et le pari nécessaire des énergies renouvelables

Enjeu de taille pour les territoires insulaires qui importent leurs principales ressources fossiles (pétrole, fioul, charbon) pour un coût global de 800 millions d’euros par an, la mise en œuvre d’une filière de production renouvelable efficiente, promet aux zones isolées du réseau, une autonomie énergétique, une meilleure performance environnementale, et un véritable potentiel d’industrialisation, de croissance économique, de création d’emplois, et d’innovation, déterminant pour leur développement à venir.

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Pour autant, les derniers chiffres livrés par l’Observatoire de l’énergie (Orec) sont sans appel. La consommation d’énergie et notamment d’électricité dans les DOM, progresse légèrement depuis plusieurs années, et si les capacités de production renouvelables augmentent elles-aussi, leur part dans le mix énergétique n’évolue guère. La Guadeloupe par exemple a connu ces dernières années une légère croissance de sa consommation pour atteindre un maximum de consommation en 2016 de 1860 GWh, soit une augmentation de 2,4% par rapport à 2015. Sa production d’électricité nette a elle aussi augmenté de 2% atteignant 2115 GWh en 2016 (grâce à une hausse des filières diesel et Bagasse/charbon), sans toutefois que les filières renouvelables ne prennent le dessus. La couverture de la production issue des sources d’énergies renouvelables est en effet relativement stable depuis quelques années, et la Guadeloupe, comme l’ensemble des zones non-interconnectées, doit désormais multiplier les efforts si elle veut atteindre l’autonomie énergétique en 2030 comme le prévoit la Programmation pluriannuelle de l’énergie.

Or, dans cette course aux énergies propres, chaque territoire a sa spécificité et sa spécialité. La Martinique a opté pour la méthanisation des déchets, la Guyane pour la construction d’un nouveau barrage hydroélectrique, La Réunion pour l’exploitation croissante de la bagasse, et la Guadeloupe pour l’exploitation de ses larges ressources géothermiques. N’oublions pas ici bien sûr l’utilisation de l’énergie éolienne et de panneaux photovoltaïques avec système de stockage d’énergie qui se développe dans tous les territoires d’outre-mer et font l’objet de projets innovants comme dans le Cirque de Mafate à la Réunion par exemple. Le tout sous la houlette d’EDF et sa direction SEI (systèmes énergétiques insulaires) qui s’engage au plus près dans tous ces territoires en prenant en charge l’ensemble de la production et de la distribution électrique.

La ressource géothermique, “l’or blanc” de la Guadeloupe

La Guadeloupe dispose donc d’un potentiel géothermique très prometteur qui pourrait à terme constituer une base de production déterminante pour le mix énergétique local. Comme l’explique sur France Antilles, Jacques Chouraki, président de Teranov, entreprise guadeloupéenne spécialisée dans ce domaine, “la ressource géothermique, c’est l’or blanc de la Guadeloupe. C’est la seule énergie d’origine renouvelable qui est capable de remplacer le fossile comme base de la production d’électricité”.

L’archipel des Antilles n’a d’ailleurs pas attendu pour en profiter. Le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) y exploite depuis plusieurs années déjà sur le site de Bouillante (sur la côte ouest de la Basse-Terre, non loin du volcan de la Soufrière), la première centrale géothermique à avoir été connectée au réseau. Cette installation qui a réalisé 10 millions d’euros de chiffres d’affaires en 2015, a produit 83 GWh d’électricité et couvert 4% de la consommation locale pour une puissance installée de 14,75 MW répartie entre deux turbines. Rachetée à 80% en 2016 par la société américaine spécialisée en géothermie Ormat et la Caisse des Dépôts (CDC), la centrale de Bouillante reste aujourd’hui gérée par l’entreprise Sageos (filiale du BRGM qui conserve près de 20% des parts), et bénéficiera dans les prochaines années de nouveaux investissements à hauteur de 10 millions d’euros dans le but d’optimiser son fonctionnement et de tripler sa capacité installée pour atteindre 45 MW en 2021.

Au total, si le potentiel géothermique de la Guadeloupe n’est pas connu avec certitudes, sa capacité de production pourrait facilement être portée à 60 MW dans les quatre ou cinq prochaines années, ajoute Jacques Chouraki. Le projet de construction d’une seconde centrale a d’ailleurs été évoqué à plusieurs reprises et pourrait prendre forme dans la décennie à venir. Le secteur de Vieux-Habitants, situé lui aussi sur la côté-ouest de la Basse-Terre, fait l’objet d’études en ce sens et une campagne de forages exploratoires dans les zones identifiées comme les plus prometteuses devrait commencer dès 2019. Si les résultats de ces forages sont concluants, la centrale pourrait être achevée deux ou trois ans plus tard, et être opérationnelle en 2022.

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Toujours au conditionnel donc, ce nouveau projet est soutenu par l’Etat, mais suscite quelques réserves à la Région compte tenu de l’investissement qu’il réclame (on parle ici d’environ cinq millions d’euros par MW). Ce type d’installation peut pourtant se rentabiliser très rapidement, les coûts de production étant beaucoup plus faibles que ceux applicables à une centrale de production électrique classique. Le mégawatt est vendu actuellement 160 euros, soit 80 euros moins cher que le coût de production d’un MW par énergie fossile, et la géothermie est une énergie propre, totalement décarbonée.

Crédits photo : LPLT