Le Conseil d’État de la République populaire de Chine a approuvé mercredi 15 avril la construction d’un réacteur nucléaire pilote baptisé Hualong 1. Ce projet permettra au gouvernement de l’Empire du Milieu de déployer sa technologie de réacteur nucléaire de nouvelle génération, développée conjointement par deux de ses compagnies nucléaires. Une épreuve par le feu avant le possible lancement à l’exportation de cette nouvelle technologie.

C’est en novembre 2014 que l’Administration Nationale chinoise de l’Énergie a approuvé l’utilisation de la technologie Hualong dans le cadre d’un projet à deux réacteurs nucléaires dans la Province de Fujian (Sud-Est du pays). C’est désormais au Conseil d’État, qui compte notamment s’appuyer sur cette nouvelle technologie atomique pour “promouvoir la croissance”, de donner son feu vert au projet.

Ce réacteur de troisième génération, également baptisée ACC-1000, est un mix technologique de l’ACP-1000 de la China National Nuclear Company et de l’ACPR-1000 de la China National Nuclear Corporation. Il a été développé pour permettre de réduire les émissions de gaz à effet de serre de la Chine (dont le mix électrique est largement dominé par le charbon) mais également pour accroître la compétitivité mondiale de l’industrie chinoise.

“Dans la mise en œuvre de ce projet pilote, la Chine devrait adopter les normes de sécurité les plus élevées du monde et améliorer les plans d’urgence et les mesures d’intervention d’urgence pour assurer que la construction et l’exploitation seront sûres”, peut-on lire dans le communiqué de l’Empire du Milieu, conscient que l’exportation de cette technologie nucléaire passe d’abord par la réussite de la construction et de l’exploitation d’une unité de démonstration.

Les ambitions de la filière nucléaire chinoise ne s’arrêtent pas là. Pékin pourrait prochainement approuver le lancement du chantier d’un réacteur de quatrième génération dans la province du Jiangxi. Le chantier pourrait débuter en 2017 pour se terminer en 2021. La technologie retenue, celle des réacteurs à haute température refroidis au gaz, est développée indépendamment par la Chine. Une centrale expérimentale est en cours de construction depuis 2012…

La Chine ambitionne d’augmenter sa puissance nucléaire grâce à un programme dont le coût est estimé à quelques 100 milliards de dollars. De 20,3 GW à la fin 2014, la puissance nucléaire de la Chine devrait augmenter à hauteur de 58 GW au cours des 5 prochaines années.

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