Fourniture électrique : base, semi-base, pointe et en dentelle

Comme l’électricité ne peut pas être stockée, la production doit toujours être supérieure à la consommation. Comme la demande change en fonction des saisons et des moments de la journée, les différents moyens de production composant le mix électrique sont utilisés en fonction des besoins.

Nous ne sommes pas encore en mesure de stocker l’électricité à grand échelle, même si la recherche commence à mettre au point des systèmes de stockage.

Comme l’électricité ne se stocke pas en grande quantité, la production d’électricité doit toujours être au moins égale à la consommation.

La quantité d’électricité produite doit donc s’adapter à l’évolution des besoins de la consommation d’électricité, en fonctions des jours et des saisons.

Les différents moyens de production qui constituent le mix électrique n’ont pas tous la même utilité. Certains sont utilisés en permanence, d’autres uniquement pour répondre à des besoins complémentaires.

On distingue quatre types de période de production et de consommation électrique :

Période de base :

La période de base ou « de ruban » correspond à l’électricité produite et consommée toute l’année et en permanence (7/7 et 24/24).

En France cette production de base est assurée par le nucléaire et l’hydraulique « au fil de l’eau ». Elle inclue également la production « obligatoire » correspondant aux rachats d’électricité (éolien, photovoltaïque, cogénération).

Période de semi-base :

La période de semi-base correspond à l’électricité produite en complément de la production de base, sur des durées d’utilisation annuelles moyennes, lorsque la consommation augmente en hiver (notamment en journée pendant la semaine).

Cette production est assurée par la production hydraulique modulable (barrage de retenue), et le parc thermique à flamme.

Période de pointe :

La période de pointe correspond à l’électricité produite pour réponde aux pics de consommations d’électricité, lors des périodes les plus chargées de l’année.

Ces  pics de consommation hivernaux, qui représentent généralement quelques dizaines ou quelques centaines d’heures par an, ont généralement lieu vers midi et aux alentours de 20 heures.

Comme pour la période de semi-base, la production de pointe est assurée par les barrages de retenue et les centrales thermiques, mobilisables très rapidement. Les turbines à combustion sont également utilisées.

Fourniture en dentelle :

La fourniture en dentelle est une électricité d’ajustement nécessaire en complément de la fourniture de base pour faire face à des évènements imprévus.

En effet, dans certaines circonstances exceptionnelles, un déficit de production électrique par rapport à la consommation est impossible à prévoir à l’avance.

On peut citer l’exemple des canicules, pendant lesquelles le potentiel de certains moyens de production de base peut-être réduit :  celui de la production hydraulique, en raison de la baisse du niveau des eaux, et celui de la production nucléaire, en vertu de la réglementation sur le rejet des eaux de refroidissement.

La fourniture en dentelle peut être assurée par des achats d’électricité à très court terme sur les marchés étrangers.