Les russes veulent commercialiser des mini-centrales nucléaires sur le marché civil

Les russes comptent sur la commercialisation de mini-centrales nucléaires, développées par Oleg Deripaska et Rosatom et basées sur une technologie utilisée par les sous-marins militaires. Ces mini-centrales sont garanties plus rentables par ces constructeurs, ce qui est mis en doute par certaines analyses.

Alors qu’en 2010 des centrales nucléaires flottantes d’une puissance 70 MW ont déjà été commercialisées en Russie, les autorités russes ont commencé à lancer des « consultations auprès du public » concernant un nouveau type de réacteur nucléaire. De petite taille, il serait d’une puissance de 100 mégawatts (MW) et serait commercialisé sur le marché civil.

L’oligarque Oleg Deripaska, avec sa société EvroSibenergo, une référence dans le secteur, est en train de mettre sur pied une coentreprise baptisée Akme-Engineering en collaboration avec le monopole russe de l’énergie nucléaire Rosatom. Cette entreprise a pour vocation le développement et la commercialisation des ces mini-réacteurs nucléaires.

A Oulianovsk, le premier réacteur destiné à l’usage civil est en phase de construction et devrait être achevé en 2017. Dans les années 1960, la Russie produisait déjà ces mini-réacteurs nucléaires et les destinaient aux sous-marins militaires russes. Les  russes comptent sur ces« mini-centrales » pour alimenter en électricité les régions enclavées et coupées des réseaux électriques, en Russie et à l’étranger. 10 à 15 % du marché mondial des petits et moyens réacteurs sont ciblés par Evrosibenergo. Le marché dispose d’une demande relativement importante comparée à l’offre, assez limitée actuellement.

La grande interrogation tourne autour de la rentabilité de ces futures centrales. Rosatom et Evrosibenergo assurent que le coût de construction d’une mini-centrale nucléaire est équivalent à celui d’une centrale électrique thermique fonctionnant au charbon, « mais sans les rejets de gaz carbonique ».

Les sceptiques sont nombreux  et considèrent les dépenses de sûreté, qui  représentent 40 % au moins du coût de construction d’une centrale nucléaire classique  empêcheront ces mini-centrales de produire de l’électricité à des prix compétitifs.